Отдельные виды полимерных материалов под дей­ствием тепла, света и кислорода воздуха с течением времени изменяют свойства: теряют гибкость, эластич­ность, т. е. стареют. Процесс старения ускоряется при воздействии интенсивных и многократно повторяющихся нагрузок. Для предотвращения старения применяют спе­циальные стабилизаторы (антистарители).
Полимерами называют вещества, молекулы (макро­молекулы) которых состоят из большого числа повторя­ющихся звеньев. Молекулярная масса (число атомов) полимеров может изменяться от нескольких тысяч до многих миллионов. По происхождению полимеры делят на природные (белки, нуклеиновые кислоты, натураль­ный каучук) и синтетические (полиэтилен, полиамиды, эпоксидные смолы, полипропилен), получаемые метода­ми полимеризации и поликонденсации. Большинство природных и синтетических полимеров содержит угле­род и является органическими веществами.
Основное нефтехимическое сырье для производства синтетических полимеров — природные и попутные неф­тяные газы, а также газы нефтепереработки.
По назначению полимерные материалы, применяемые в строительстве, подразделяют на следующие группы:
для полов — рулонные и плиточные (линолеумы, плит­ки), синтетические ворсовые покрытия для полов, а так­же материалы для бесшовных покрытий полов (синте­тические мастики, полимерцемент, полимерцементобетон и др.); отделочные (облицовочные) —декоративные самокле­ящиеся пленки, облицовочные плитки, панели и листы, погонажные изделия; теплозвукоизоляционные — звукопоглощающие минераловатные и древесно-волокнистые плиты, звукопогло­щающие гипсовые плиты и плиты из пеностекла;
гидроизоляционные и герметизирующие — рулонные и мастичные гидроизоляционные материалы на основе битума, модифицированного полимерами, пленочные ма­териалы, герметизирующие нетвердеющие и твердею­щие мастики;
конструкционно-отделочные — древесно-стружечные плиты, древесно-слоистые пластики и стеклопластики;
санитарно-технические — детали сифонов, смесителей, вентиляционные короба и решетки, трубопровода для транспортирования агрессивных жидкостей;
синтетические клеи и мастики — для приклеивания линолеума и плиток к различным основаниям, для склеивания древесины, фанеры, для производства древесно. волокнистых и древесно-стружечных плит и др.