Это, казалось бы, неразрешимое противоречие успешно преодолено вводом в эксплуатацию спутниковой системы телевизионного вещания «Экран». Огромная, раскрывающаяся в космосе синфазная антенна ИСЗ «Экран» имеет около сотни спиральных излучателей. Источником электроэнергии служит солнечная батарея мощностью 2 киловатта. Система стабилизации удерживает спутник в заданном положении и ориентирует луч точно в зону обслуживания. Бортовой передатчик мощностью 200 ватт позволяет добиваться высококачественных изображений даже при использовании простых транзисторных приемных устройств с несложными многоэлементными антеннами типа «волновой канал».
Разработано два типа приемных станций «Экран-КР». Первый, более сложный вариант станции, предназначен для приема и последующей передачи телевизионных сигналов с высоким качеством в местный телецентр или на мощный наземный ретранслятор. Такая станция, как и станция «Орбита», может работать в крупном населенном пункте, однако по сравнению с ней значительно дешевле. Установки второго типа работают на маломощные ретрансляторы или непосредственно на кабельную распределительную сеть. Их стоимость примерно в 300 раз ниже стоимости станции «Орбита».
Результаты экспериментов и последующий опыт эксплуатации системы «Экран» показали, что ее приемные станции успешно работают и в крупных городах, и в небольших поселках, и даже в отдельных геологоразведочных и поисковых партиях. Зона обслуживания системы — районы Сибири и Крайнего Севера — охватывает более 9 миллионов квадратных километров, что соответствует примерно 40% территории страны. Действует уже свыше тысячи установок «Экран-КР», их число постоянно увеличивается.
Сеть приемных станций системы «Экран» расширяется, аппаратура совершенствуется. Устанавливаются входные усилители с улучшенными параметрами, строятся антенны, рассчитанные на работу в районах со сложными климатическими условиями, вводится дополнительный канал радиовещания.
Как ни эффективна, как ни экономична система «Экран», она не может охватить все районы страны. Поэтому встал вопрос об организации еще одной спутниковой системы, обслуживающей европейскую часть СССР, районы Урала, Средней Азии и Дальнего Востока. Такая система, получившая название «Москва», спроектирована и введена в эксплуатацию в 1979 году. Дополнив системы космического телевидения «Орбита» и «Экран», она открыла практическую возможность полного охвата территории страны программами Центрального телевидения.